Slovenský startup MeltFlex premenil jednoduchý nápad na biznis, ktorý zarába predovšetkým v Amerike. Jeho AI nástroj dokáže z fotografie bežnej izby za približne 20 sekúnd vytvoriť návrh kompletne zariadeného interiéru s nábytkom, ktorý si človek môže aj reálne kúpiť. Firma dnes hlási viac než 213-tisíc registrovaných zákazníkov a je podľa zakladateľov v zisku.
V skratke
- MeltFlex založili Matúš Koleják (vtedy 22) a Braňo Hrivňák (26) s grantom 5 000 eur.
- Firma má viac než 213-tisíc registrovaných zákazníkov, väčšinu získala za posledný rok.
- Okolo 80 percent platiacich klientov je z USA, zvyšok najmä z Austrálie, Veľkej Británie, Belgicka, Holandska a Škandinávie.
- Medzi firemných partnerov patria YIT Slovakia, JTRE, VI Group, Kondela a najväčší slovenský rezidenčný developer Cresco Real Estate.
Príbeh MeltFlexu ukazuje, že malý stredoeurópsky startup vie uspieť priamo na najkonkurenčnejšom svetovom trhu, aj keď doma oň spočiatku nebol záujem. Zakladatelia pritom k dnešnému produktu došli až po dvoch neúspešných pokusoch.
Tri pokusy, než prišiel úspech
Koleják počas štúdia na Fakulte informatiky a informačných technológií STU vyvíjal 3D tlačiareň, ktorá vedela tlačiť aj bez podpier pre prevísajúce časti modelu. Projekt vyhrával súťaže, no na komercializáciu by firma potrebovala podľa vlastného odhadu 15 až 20 miliónov eur a zázemie mimo Európy. Druhý pokus, generovanie pôdorysov bytov, narazil na podobný problém: ľudí nezaujímalo, ako je byt rozložený, ale ako bude vyzerať zariadený. Zlom prišiel, až keď dvojica prepojila schopnosť AI vytvoriť realistický obrázok interiéru s problémom, ktorý Hrivňák poznal z ôsmich rokov práce pre developerov v Londýne: ľudia si nevedia predstaviť prázdny byt zariadený, a tak ho nekúpia.
Ako to funguje
Používateľ nahrá fotografiu izby, domu alebo záhrady a MeltFlex do zhruba 20 sekúnd vygeneruje návrh s konkrétnym nábytkom, ktorý je možné kúpiť. Podobne ako pri iných nástrojoch na generovanie obrázkov pomocou umelej inteligencie platí, že presnosť výsledku závisí od toho, ako presne človek svoju predstavu opíše. Systém má aj limity: odmieta generovať deti, takže developer nemôže dostať vizualizáciu ihriska s deťmi, a pri nevhodných požiadavkách generuje len neškodné varianty. Zakladatelia pre veľký neporiadok na fotografiách od používateľov museli doplniť samostatný model, ktorý miestnosť najprv „vyčistí“ od vecí na zemi a posteliach a až potom s ňou ďalej pracuje.
Prečo sa presadili v Amerike, nie doma
Keď si zakladatelia pozreli, odkiaľ prichádzajú platiaci zákazníci, väčšina bola z USA. Fyzický home staging, teda profesionálne vizuálne pripravenie bytu na predaj, tam stojí tisíce dolárov, takže predplatné MeltFlexu vyšlo relatívne lacno. Američania podľa zakladateľov tiež rozhodujú rýchlejšie, bez dlhého porovnávania recenzií, čo im umožnilo získať aj veľké firemné zákazky bez jediného telefonátu. Slovákov si firma naopak musela získavať ťažko, Európania sú pri platení za nové digitálne služby opatrnejší. K rastu v USA pomohol aj obsahový marketing, teda návody a porovnania cielené na vyhľadávacie dopyty typu „AI interior design“.
Koľko firma zarába a ako sa financuje
MeltFlex nemá veľkého investora a rast financuje z vlastných tržieb, teda z predplatného jednotlivcov a zo zákaziek pre firmy ako YIT, JTRE, VI Group či Kondela. Presnú sumu tržieb zakladatelia neuvádzajú, no tvrdia, že odvtedy, čo sa firma venuje AI návrhom interiérov, je v zisku. Podľa dát o návštevnosti chodí firme veľa prevádzky aj z Indie, tá sa však len málo premieňa na platiace zákazníctvo, pretože kúpna sila tam zatiaľ zaostáva za USA alebo západnou Európou. Predplatné sa podľa zakladateľov pohybuje v rádoch stoviek eur, čo je pre firemných klientov ako developerov relatívne malá položka v porovnaní s tým, čo ušetria na marketingu bytov.
Čo to znamená pre firmy
MeltFlex sa vedome vzdal predaja vlastného nábytku, aby sa nemusel riešiť sklad, logistiku ani vrátenie tovaru, a sústredil sa len na samotný nástroj. Namiesto toho buduje sieť dizajnérov, developerov a nábytkárskych firiem, ktoré si nástroj môžu integrovať priamo na svoje webové stránky, aby si zákazník vedel navrhnúť interiér priamo pri výbere nábytku. Zakladatelia zdôrazňujú, že nechcú pripraviť o prácu interiérových dizajnérov, len im chcú dať rýchly prvý krok ešte predtým, ako si niekto dizajnéra zaplatí. Argumentujú aj príkladom, keď si jeden zo zakladateľov objednal vizualizáciu u dizajnérky za približne 3 000 eur a neskôr zistil, že rovnaký nábytok sa v inom obchode predával za zlomok ceny, len s iným marketingovým balením. Developerom MeltFlex pomáha predávať prázdne byty, bežným ľuďom šetrí drahé chyby pri zariaďovaní.
Čo to znamená pre Slovensko
Hoci väčšina tržieb MeltFlexu prichádza z USA, medzi jeho klientmi sú aj veľkí slovenskí a českí developeri, napríklad YIT Slovakia, JTRE či Cresco Real Estate. MeltFlex tak patrí medzi slovenské AI startupy, ktoré dokázali presadiť svoj produkt v medzinárodnej konkurencii, podobne ako napríklad slovenská AI PMcardio, ktorá odhaľuje infarkt za sekundy. Pre domáce firmy je príbeh MeltFlexu zároveň upozornením, že ochota platiť za AI nástroje je v Európe stále nižšia než v USA, aj keď sa táto medzera podľa zakladateľov postupne zmenšuje.
Čo sledovať ďalej: MeltFlex plánuje rozšíriť integráciu nástroja priamo na weby nábytkárskych firiem, aby si zákazník mohol navrhnúť interiér rovno pri výbere konkrétneho kusu nábytku. Zakladatelia zároveň očakávajú, že dopyt po AI nástrojoch v Európe postupne porastie, podobne ako pri iných spôsoboch, ako si vytvoriť obrázok pomocou umelej inteligencie, ktoré si dnes ľudia bežne skúšajú aj mimo profesionálneho použitia.
