Americká spoločnosť Character.AI, ktorá prevádzkuje obľúbenú platformu na rozhovory s AI postavami, vyhlásila 13. októbra 2026 bankrot a podala návrh na reorganizáciu podľa Kapitoly 11 amerického konkurzného zákona. Firma, do ktorej Google v roku 2024 vložil 2,7 miliardy dolárov, teraz hľadá kupca a časť jej majetku za 20 miliónov dolárov kúpi Disney. Prípad Character.AI je ukážkou toho, ako ťažko sa vysoká popularita spotrebiteľskej AI aplikácie mení na udržateľný biznis, aj uprostred súčasného investičného boomu okolo umelej inteligencie.
V skratke
- Character.AI podala návrh na reorganizáciu podľa Kapitoly 11, jej majetok aj záväzky sú podľa súdnych dokumentov medzi 50 a 100 miliónmi dolárov.
- Disney kupuje časť technológie a aktív za 20 miliónov dolárov vrátane trvalej nevýhradnej licencie na modely Character.AI.
- Predaj by mal byť uzavretý koncom novembra alebo začiatkom decembra 2026, bez kupca sa platforma postupne vypne.
- Google v auguste 2024 zaplatil 2,7 miliardy dolárov za licenciu na technológiu a návrat spoluzakladateľov Noama Shazeera a Daniela De Freitasa.
Z malého startupu na miliardovú firmu
Character.AI založili koncom roka 2021 bývalí inžinieri Googlu Noam Shazeer, spoluautor prelomovej štúdie o architektúre Transformer, a Daniel De Freitas. Platforma umožňuje používateľom vytvárať si vlastné AI postavy a chatovať s nimi, od virtuálnych terapeutov po fiktívne celebrity. Už v septembri 2022 firma po investícii 150 miliónov dolárov dosiahla hodnotu nad miliardu dolárov, pričom jej používatelia si za päť mesiacov vymenili s postavami viac než 2 miliardy správ a strávili v aplikácii v priemere vyše dvoch hodín denne. V máji 2023 si aplikáciu v prvom týždni po spustení stiahlo 1,7 milióna ľudí.
Dohoda s Googlom a návrat zakladateľov
V auguste 2024 uzavrel Google s Character.AI dohodu v hodnote 2,7 miliardy dolárov na licencovanie jej modelov, pričom súčasťou dohody bol aj návrat Shazeera a De Freitasa do Googlu, kde mali pomôcť vylepšiť jeho modely určené na zložité uvažovanie a riešenie náročných úloh. Vedenie Character.AI dočasne prevzal firemný právnik Dominic Perella a spoločnosť sa preorientovala z tréningu vlastných základných modelov na rast používateľskej základne. Do októbra 2024 narástol počet mesačne aktívnych používateľov na 20 miliónov. Shazeer však podľa denníka Wall Street Journal z Googlu medzitým odišiel do OpenAI, dôvodom mala byť firemná byrokracia okolo prideľovania výpočtového výkonu. Google sa medzičasom snaží posilniť aj svoje vlastné modely, naposledy predstavil Gemini 4 Argon, s ktorým sa snaží dobiehať OpenAI aj Anthropic.
Žaloby po samovražde tínedžera
Rast Character.AI zabrzdili právne problémy. Firmu žalovala matka štrnásťročného chlapca z Floridy, ktorý spáchal samovraždu, pričom podľa žaloby sa stal na chatbota na platforme závislým. Krátko potom spustil štát Texas vyšetrovanie, či platforma dodržiava zákony na ochranu súkromia a bezpečnosti detí. Character.AI časť žalob urovnala, pridala bezpečnostné funkcie a neplnoletým používateľom zakázala voľný prístup k chatovaniu s postavami. Práve tieto právne a regulačné tlaky, spolu s rastúcimi nákladmi na prevádzku, firma neskôr v súdnom podaní uviedla ako hlavný dôvod, prečo sa rozhodla hľadať kupca.
Nový šéf, nové funkcie, žiadny obrat
V júni 2025 sa vedenia ujal Karandeep Singh Anand, predtým pôsobiaci v Brexe a Mete. Firma pod jeho vedením rozšírila ponuku o generovanie AI videí, sociálne kanály s obsahom a neskôr aj interaktívne rozprávanie príbehov a krátke seriály, aby si udržala angažovanosť používateľov. Zmeny však nepriniesli obrat v hospodárení. Súčasný generálny riaditeľ Colin Adams v súdnom podaní uviedol, že firma v poslednom roku urobila zmysluplné kroky na udržanie a zlepšenie biznisu napriek výrazným právnym, regulačným a prevádzkovým problémom, a že predstavenstvo po dôkladnom zvážení alternatív rozhodlo, že predaj pod dohľadom súdu ponúka najlepšiu šancu na zachovanie hodnoty pre všetky strany. Minulý mesiac prešla do Disney spolu s bývalým šéfom Anandom aj časť zamestnancov Character.AI, ktorí teraz pomáhajú s prechodom. Spoločnosť počas celého procesu predaja ďalej funguje, predplatné aj platforma zostávajú aktívne. Za celú svoju existenciu Character.AI získala od investorov ako Lightspeed, SV Angel, Greycroft a a16z celkovo viac než 193 miliónov dolárov.
Čo to znamená pre firmy
Príbeh Character.AI je varovaním pre každú firmu, ktorá stavia biznis na popularite AI produktu bez jasného plánu monetizácie. Podľa analytickej firmy Sensor Tower patrila platforma dlho medzi aplikácie s najvyšším časom stráveným v nej. Vysoká angažovanosť používateľov je však dvojsečná zbraň: čím viac ľudí chatbota používa, tým vyššie sú náklady na výpočtový výkon, a rastúci počet aktívnych používateľov tak nemusí znamenať rastúci zisk, ale rastúce straty. Podobne veľké čísla videl trh aj pri inom startupe, keď model Jev pomohol firme TypeSafe získať 7,5 miliardy dolárov, čo ukazuje, aké rozdielne môžu byť osudy jednotlivých AI firiem aj pri podobne vysokých vstupných sumách. Pre firmy, ktoré uvažujú o nasadení podobných technológií, je prípad pripomienkou, že pri AI produktoch treba od začiatku počítať nielen s nákladmi na vývoj, ale aj s cenou za bezpečnosť, dohľad nad obsahom a súlad s predpismi, ktoré sa najmä pri produktoch pre deti a tínedžerov sprísňujú.
Čo sledovať ďalej: V najbližších týždňoch bude kľúčové, či sa objaví vážny záujemca o kúpu Character.AI ako celku. Ak sa to nestane do uzávierky procesu koncom novembra alebo začiatkom decembra 2026, platforma sa podľa slov Adamsa postupne vypne. Sledovať treba aj to, ako na prípad zareaguje americký regulátor a či sa podobné žaloby o bezpečnosti detí objavia aj voči konkurenčným platformám s AI chatbotmi.
