OpenAI podľa denníka Wall Street Journal kúpil kalifornský startup Glass Imaging, ktorý vyvíja softvér na spracovanie obrazu pre smartfónové fotoaparáty. Informáciu následne potvrdili aj TechCrunch a SiliconANGLE, ktoré cenu akvizície odhadujú na viac ako 300 miliónov dolárov. Krok OpenAI Glass Imaging zapadá do plánov firmy vyrábať okrem softvéru aj vlastné zariadenia.
Čo vyvíja Glass Imaging
Glass Imaging vznikla v roku 2019 v kalifornskom Los Altos. Založili ju Ziv Attar a Tom Bishop, bývalí inžinieri Apple, ktorí predtým viedli tím zodpovedný za portrétový režim iPhonu. Ich produkt s názvom GlassAI je neurónový procesor obrazu, ktorý demozaikovanie, potlačenie šumu, doostrenie a spájanie snímok spracuje v jednom kroku namiesto viacerých oddelených fáz, ako to robia bežné fotoaparáty smartfónov dnes. Cieľom je obísť fyzické obmedzenia malých objektívov v mobiloch pomocou algoritmov priamo pri zázname, nie až dodatočnou úpravou fotografie.
Do spoločnosti doteraz investori vložili približne 29 miliónov dolárov. Najväčšie kolo bolo v sérii A z mája 2025, keď pod vedením Insight Venture Management získala 20 miliónov dolárov, predtým v roku 2024 absolvovala seed kolo vo výške 9,3 milióna dolárov.
Prečo OpenAI kupuje výrobcu fotoaparátov
Akvizícia zapadá do širšej stratégie OpenAI presunúť sa aj mimo softvéru. Firma sa podľa doterajších správ pripravuje na vlastné spotrebiteľské zariadenia, medzi ktoré sa spomínajú slúchadlá alebo takzvaní AI spoločníci. Už v máji 2025 OpenAI za 6,5 miliardy dolárov v akciách kúpila startup io dizajnéra Jonyho Iveho, ktorý predtým dlhé roky navrhoval produkty pre Apple. Nákup Glass Imaging tak nie je izolovaný krok, ale ďalší kúsok skladačky smerujúcej k vlastnému hardvéru, do ktorého by mohla byť zabudovaná kvalitná fotografická technológia. OpenAI sa k akvizícii verejne nevyjadrila.
Podľa SiliconANGLE zakladateľ Ziv Attar opisoval doterajší úspech firmy slovami, že jej softvér reálne beží v telefóne, ktorý sa predáva, nie iba v laboratórnej ukážke. Práve táto skúsenosť s nasadením technológie priamo do sériovo vyrábaných zariadení mohla byť pre OpenAI rozhodujúca, keďže vlastný hardvér plánuje dostať k zákazníkom v reálnom počte kusov, nie ako experiment. Pre porovnanie, keď Apple v roku 2015 kupoval podobnú firmu LinX Imaging na vylepšenie fotoaparátov iPhonu, zaplatil vtedy približne 20 miliónov dolárov, čo ukazuje, o koľko vyššie sú dnes ceny podobných akvizícií v odvetví umelej inteligencie.
Ďalšia v rade nákupov veľkých AI firiem
Glass Imaging nie je jediný menší hráč, ktorého si tento rok kúpila veľká AI spoločnosť. Podobným smerom sa v septembri vydala aj Nvidia, ktorá kúpila platformu Hugging Face za 12,9 miliardy dolárov. Kým Nvidia si kupuje prístup k open source ekosystému modelov, OpenAI sa cez Glass Imaging dostáva ku konkrétnej technológii použiteľnej vo vlastnom zariadení. Obe akvizície ale ukazujú rovnaký trend: firmy s najväčším kapitálom v odvetví radšej kupujú menšie tímy so špecializovaným know-how, než aby rovnaké technológie vyvíjali od nuly.
Čo to znamená pre firmy
Pre firmy mimo okruhu veľkých technologických hráčov je táto správa predovšetkým signálom, kam sa uberá konkurencia o pozornosť zákazníka. Ak OpenAI naozaj pripravuje vlastné zariadenie s dôrazom na kameru, môže tým sekundárne ovplyvniť aj trh aplikácií a služieb postavených na spracovaní obrazu, od fotoeditorov po nástroje na tvorbu produktových fotografií pre e-shopy. Malé a stredné firmy by preto mali sledovať, či sa podobné technológie nedostanú aj do bežne dostupných nástrojov, ktoré by mohli využiť lacnejšie a rýchlejšie ako doteraz. Zároveň ide o pripomienku, že vývoj v odvetví umelej inteligencie sa netýka len jazykových modelov, ale čoraz viac aj hardvéru, ktorý ľudia nosia každý deň vo vrecku.
Zaujímavý je aj kontext trhu, v ktorom sa akvizícia deje. OpenAI podľa dostupných informácií zvažuje verejný vstup na burzu najskôr v roku 2027 a súbežne s tým buduje portfólio technológií, ktoré presahujú jej pôvodné jadro v podobe jazykových modelov ChatGPT. Kombinácia softvéru na spracovanie reči, obrazu aj vlastného hardvéru by z firmy mohla urobiť priameho konkurenta Apple či Google nielen v aplikáciách, ale aj vo fyzických zariadeniach, ktoré ľudia používajú denne. Pre firmy, ktoré dnes stavajú produkty na existujúcich AI rozhraniach od OpenAI, to znamená sledovať, či sa smerovanie spoločnosti k spotrebiteľskému hardvéru neprejaví aj na cenách či dostupnosti softvérových nástrojov, na ktorých sú závislé.
