Austrálsky štát Queensland získal svoju doteraz najväčšiu investíciu do umelej inteligencie. Firma Anthropic, tvorca AI modelu Claude, vo štvrtok potvrdila, že si prenajme priestory v pripravovanom dátovom centre Western Downs Digital Park, ktoré má stáť 31,9 miliardy dolárov. Ide o prvý veľký záväzok Anthropicu v Austrálii a zároveň pripomienku, že súboj o výpočtový výkon pre AI mení aj krajinu a energetiku regiónov, ktoré predtým s technologickými gigantmi nemali nič spoločné.
Dátové centrum na mieste bývalého výkrmu dobytka
Queenslandský premiér David Crisafulli oznámil dohodu v parlamente v stredu 16. septembra. Podľa jeho slov ide o veľký prejav dôvery v Queensland a víťazstvo, ktoré prinesie viac pracovných miest a viac energie do siete štátu. Dátové centrum s názvom Western Downs Digital Park stavia singapurský developer Zerra DC na 725 hektárovom pozemku pri meste Dalby, asi 250 kilometrov severozápadne od Brisbane, na mieste bývalého veľkokapacitného kravského výkrmu. Projekt sa má napojiť na plynovú elektráreň Braemar a otvoriť už budúci rok, hoci samotné povoľovacie konanie môže podľa odhadov trvať ešte roky a výstavba štyri až šesť rokov.
Po dokončení všetkých štyroch fáz výstavby má centrum dosiahnuť špičkový výkon 2,16 gigawattu, čo zodpovedá spotrebe približne 1,5 milióna austrálskych domácností. Pri plnej prevádzke by mohlo denne spotrebovať až 47 gigawatthodín, teda zhruba štvrtinu celkovej dennej spotreby elektriny v Queenslande. Podobne rozsiahly projekt nedávno oznámil aj Google vo Fínsku, kde do dátových centier investuje 13 miliárd eur, čo ukazuje, že veľké technologické firmy si aktuálne zamykajú kapacitu po celom svete súčasne.
Prečo si Anthropic vybral práve Queensland
Crisafulli tvrdí, že Anthropicu ponúkol energetickú bezpečnosť a zjednodušený proces schvaľovania. Queensland spolu so Severným teritóriom v júli odmietli požiadavku federálnej vlády, aby nové dátové centrá pre AI používali výhradne obnoviteľnú energiu. Štát si podľa premiéra vyrokoval výnimku, ktorá mu umožňuje napájať centrá aj z uhoľných a plynových zdrojov. Crisafulli uviedol, že premiér Anthony Albanese urobil rozumné rozhodnutie nechať Queensland ísť si vlastnou cestou pri zásobovaní energiou. Zároveň sľúbil, že výstavba dátových centier musí do siete pridávať energiu, znižovať ceny elektriny pre obyvateľov, chrániť miestne zásoby vody a rešpektovať komunity, cez ktoré prechádza. Spor o energetické pravidlá pre dátové centrá tak zostáva jednou z najväčších politických tém austrálskej vlády, popri diskusii o tom, či majú AI firmy dostať voľnejší prístup k dielam austrálskych autorov, čo kritizuje aj nezávislý senátor David Pocock.
Kritici upozorňujú na vodu a stabilitu siete
Nie všetci v regióne projekt vítajú. Andreas Helwig, docent z University of Southern Queensland, upozorňuje, že zlé nastavenie pripojenia veľkého dátového centra môže ohroziť stabilitu siete aj ceny elektriny pre bežných spotrebiteľov. Tim Buckley z organizácie Climate Energy Finance hovorí, že Austrália potrebuje odvetvia budúcnosti, no nesmú byť poháňané priemyslom minulého storočia, teda uhlím a plynom. Miestna farmárka Liza Balmain zo skupiny Save Our Darling Downs pripomína skúsenosť s ťažbou plynu z uhoľných slojov v regióne a varuje, že podobný rozvoj dokáže rozštiepiť komunity. Dátové centrum navyše vzniká v poľnohospodárskej oblasti závislej na podzemnej vode, čo susedov znepokojuje najviac, keďže samotný areál dodnes slúžil ako pasienok pre dobytok.
Čo to znamená pre firmy
Pre firmy mimo Austrálie je dôležitý najmä rozsah dohody. Anthropic si podľa doterajších správ dojednáva výpočtový výkon v objeme desiatok miliárd dolárov na viacerých kontinentoch, ako pripomenula aj nedávna správa o tom, že si zabezpečil výpočtový výkon za 517 miliárd dolárov. Firmy, ktoré stavajú produkty na modeloch ako Claude, tak môžu očakávať, že dostupnosť výkonu sa bude v najbližších rokoch postupne zlepšovať, keďže laboratóriá si zamykajú kapacitu roky dopredu a snažia sa diverzifikovať dodávateľov naprieč kontinentmi. Zároveň to ukazuje, že tempo investícií do AI infraštruktúry sa nespomaľuje, hoci šéf Anthropicu Dario Amodei len deň predtým opäť vyzval na spomalenie vývoja umelej inteligencie z bezpečnostných dôvodov. Rozpor medzi verejnými výzvami na opatrnosť a súbežným budovaním obrovskej infraštruktúry je v odvetví čoraz viditeľnejší a firmy by mali počítať s tým, že ceny výpočtového výkonu sa budú meniť podľa toho, kto v tomto pretekaní práve vedie.
