Anthropic oznámil, že jeho model Claude samostatne objavil nový CRISPR enzým v DNA baktériových vírusov. Firma k tomu založila vlastné biologické laboratórium v Kalifornii a tvrdí, že ide o prvý krok k tomu, aby AI systémy zrýchlili objavovanie v základnom biologickom výskume. Správa vyvolala nadšenie aj skepsu, pretože nie je jasné, či má objav praktické využitie.
Ako Claude k objavu prišiel
Vedci z Anthropicu dali Claudovi jednoduchú úlohu: prehľadať rozsiahlu databázu DNA sekvencií a nájsť zaujímavé varianty enzýmu reverznej transkriptázy, teda proteínu, ktorý prepisuje RNA do DNA. Odvtedy už do procesu takmer nezasahovali. Podľa Anthropicu na úlohe pracovalo približne 950 agentov Claude súbežne, spotrebovali 210 miliónov tokenov a za 21 hodín jeden z nich narazil na nezvyčajný opakujúci sa vzor DNA sekvencií vedľa génu nezvyčajne vyzerajúcej reverznej transkriptázy.
Tento vzor firma následne overila v laboratóriu a označila systém skratkou ART, teda reverzné transkriptázy spojené s poľom opakovaní. Ide o systém nájdený v takzvaných jumbo fágoch, vírusoch, ktoré infikujú baktérie. Anthropic zdôrazňuje, že celá laboratórna práca bola v rukách ľudských vedcov, model sa venoval len analýze dát.
Čo presne Claude našiel
Samotná reverzná transkriptáza, ktorú Claude analyzoval, bola vedcom známa už predtým. Model si však ako prvý všimol, že sa vedľa nej nachádza pole nekódujúcich opakovaní DNA a doplnkový proteín s neznámou funkciou, kombináciu, ktorá pripomína usporiadanie systému CRISPR. Anthropic v článku pripomína, že podobne náhodné objavy stáli aj za reštrikčnými enzýmami, ktoré odštartovali biotechnologický priemysel, či za Taq polymerázou z horúcich prameňov Yellowstonu, na ktorej stojí metóda PCR.
Funkciu nového systému ART firma zatiaľ nepozná, výskum pokračuje a Anthropic k nemu zverejnil aj vedecký preprint. Firma zámerne hovorí len o podobnosti so systémom CRISPR, nie o novom nástroji na úpravu génov.
Nadšenie aj vedecká skepsa
Feng Zhang, jeden z priekopníkov úprav génov pomocou CRISPR z MIT a Broad Institute, si preprint prečítal a označil objav opakovaní DNA spojených s reverznými transkriptázami za zaujímavý a hodný ďalšieho skúmania. Generálny riaditeľ Anthropicu Dario Amodei na sieti X napísal, že objavená molekulárna mašinéria by mohla predstavovať nový mechanizmus úpravy génov, a že AI je len na začiatku ciest k medicínskym prelomom. Podobne pozitívne sa vyjadril aj Stanley Qi, profesor bioinžinierstva na Stanfordskej univerzite.
Opatrnejší je mikrobiológ Kevin Blake z Washington University School of Medicine. Podľa neho je systém CRISPR ako technológia na úpravu génov niečo úplne iné než prirodzený CRISPR nájdený v baktériách, ktorý je v podstate len ich imunitným systémom. Blake pripomína, že podobných, doteraz nekatalogizovaných sekvencií pripomínajúcich CRISPR je v prírode množstvo, keďže väčšina bakteriálnych druhov ešte nebola preskúmaná. Podľa neho nič nenaznačuje, že by nový systém mohol konkurovať technológii CRISPR alebo sa vyvinúť do liečebného použitia. Samotnú technológiu CRISPR pritom v minulosti vyvinuli Emmanuelle Charpentierová a Jennifer Doudnová, ktoré za ňu v roku 2020 získali Nobelovu cenu za chémiu.
Čo to znamená pre firmy
Pre biotechnologické a farmaceutické firmy je odkaz predovšetkým v spôsobe práce, nie v samotnom enzýme. Anthropic ukazuje, ako môžu AI agenti bez neustáleho dohľadu prehľadávať obrovské množstvo dát a upozorniť ľudí na vzory, ktoré by inak zostali roky nepovšimnuté. To je zaujímavé aj pre firmy mimo biológie, kde sa podobné agentové postupy dajú použiť na analýzu veľkých databáz zákazníckych alebo prevádzkových dát. Anthropic túto schopnosť demonštroval nedávno aj pri vydaní modelu Claude Opus 5.5, ktorý firma predstavuje ako rýchlejší a lacnejší nástroj práve pre nasadenie väčšieho počtu agentov naraz. Investície do vlastných laboratórií zároveň potvrdzujú, že Anthropic aj napriek plánovanému IPO a rastúcemu oceneniu stavia dlhodobú stratégiu na vedeckom výskume, nielen na komerčných produktoch.
Skepsa časti vedeckej komunity je zároveň pripomienkou, že podobné oznámenia treba čítať opatrne. Kým sa nepotvrdí praktická funkcia objaveného systému, ide skôr o ukážku schopností modelu než o hotový produkt.
